しばきり園のつれづれなるままに

新茶の季節ですね
今日は八十八夜なので、新茶のお話を

新茶は、その年に生えた新芽で作るもの。
生まれたての新芽は、まだ太陽にあまり当たっていません。
日光に当たっていないということは、つまり、紫外線にさほどさらされていないということです。

お茶の樹や葉には、甘み成分である「テアニン」が豊富に含まれています。
心を落ち着かせ、リラクセーション効果がある成分といわれています。
この「テアニン」が紫外線に当たると、ポリフェノールの一種で渋み成分の「カテキン」になります。

夏以降、芽が成長してから摘む二番茶や三番茶は、紫外線をたっぷり浴びて、カテキンが豊富なお茶になりますが、新茶はまだまだカテキンよりもテアニンのほうが多いのです。
つまり、甘み（テアニン）が多く、苦み（カテキン）が少ない味なのです。
おいしい新茶を一服し、日々のストレスから解放されると、はつらつとした毎日が送れそうですね。

新茶は立春から数えて八十八夜に摘むものですが、八十八夜は、末広がりの「八」がふたつ重なっているため、縁起が良いとされてきました。
縁起が良い日に摘んだお茶は、特別なものとして扱われてきたのです。

古来、私たちは「初物」をありがたく頂いてまいりました。
特に江戸時代の人々は、「初物を食べると七十五日長生きする」と言って、競って初物を食べていました。

初物には、「これからこの食べものの旬が始まります」という意味があります。
旬の食べものには、エネルギーと栄養があふれているもの。
江戸時代の人々はそのことを知っていたのでしょう。
一年中、どんな食べものでも手に入る現代こそ、「初物」「旬のもの」を大事にしたいですね。

日本の季節を味わいましょう。